地理信息系統(tǒng)工程是應(yīng)用系統(tǒng)原理和方法，針對(duì)特定的實(shí)際應(yīng)用目的和要求，統(tǒng)籌設(shè)計(jì)、優(yōu)化、建設(shè)、評(píng)價(jià)、維護(hù)實(shí)用GIS系統(tǒng)的全部過(guò)程和步驟的統(tǒng)稱(chēng)。

　　GIS工程具有一定的廣泛性

　　它是系統(tǒng)原理和方法在GIS工程建設(shè)領(lǐng)域內(nèi)的具體應(yīng)用。它的基本原理是系統(tǒng)工程，即從系統(tǒng)的觀點(diǎn)出發(fā)，立足于整體，統(tǒng)籌全局，又將系統(tǒng)分析和系統(tǒng)綜合有機(jī)地結(jié)合起來(lái)，采用定量的或定性與定量相結(jié)合的方法，提供GIS工程的建設(shè)模式。同時(shí)，GIS工程在很大程度上是計(jì)算機(jī)軟件系統(tǒng)，它在軟件設(shè)計(jì)和實(shí)現(xiàn)上要遵循軟件工程的原理，研究軟件開(kāi)發(fā)的方法和軟件開(kāi)發(fā)工具，爭(zhēng)取以較少的代價(jià)獲取用戶(hù)滿(mǎn)意的軟件產(chǎn)品，支持GIS工程。

　　GIS工程又具有相對(duì)的針對(duì)性

　　GIS工程總是面向具體的應(yīng)用而存在，它伴隨著用戶(hù)的背景、要求、能力、用途等諸多因素而發(fā)生變化。這一方法說(shuō)明GIS具有很強(qiáng)的功用性，另一方面則要求從系統(tǒng)的高度抽象出符合一般GIS工程設(shè)計(jì)和建設(shè)的思路和模式，用以指導(dǎo)各種GIS工程建設(shè)。

　　GIS工程涵蓋范圍很廣

　　它貫穿工程設(shè)計(jì)、優(yōu)化、建設(shè)、評(píng)價(jià)、維護(hù)更新等全過(guò)程，并綜合考慮人的因素、物的因素，使其整體統(tǒng)籌考慮的范疇，做到"物盡其用，人盡其能"，以最小的代價(jià)取得最佳的收益。

　　GIS工程涉及因素眾多，概括起來(lái)可以分為硬件、軟件、數(shù)據(jù)及人。硬件是構(gòu)成GIS系統(tǒng)的物理基礎(chǔ);軟件形成GIS系統(tǒng)的驅(qū)動(dòng)模型;數(shù)據(jù)是GIS系統(tǒng)的血液;人則是活躍在GIS工程中的另一個(gè)十分重要的因素，人既是系統(tǒng)的提出者，又是系統(tǒng)的設(shè)計(jì)者、建設(shè)者，同時(shí)還是系統(tǒng)的使用者、維護(hù)者。如果人的作用發(fā)揮得好，可以增強(qiáng)系統(tǒng)的功能，增加系統(tǒng)的效益，為系統(tǒng)增值，反之會(huì)削弱系統(tǒng)應(yīng)有的潛能。如果說(shuō)硬件、軟件、數(shù)據(jù)表現(xiàn)出某種層次關(guān)系的話(huà)，即軟件構(gòu)筑于硬件之上，數(shù)據(jù)賴(lài)以軟件而存在，那么，人的作用就是嵌入在整個(gè)GIS工程領(lǐng)域之中。